Le principe était déjà utilisé par les "call-backers". Vous contactez une plateforme par Internet (donc au tarif de votre connexion locale), cette plate forme est, par exemple, située aux USA, elle vous connecte au numéro de téléphone du correspondant que vous vouliez joindre à New York ou ailleurs en Amérique du Nord... et cela au prix de la communication régionale US. La procédure se fait de la même manière avec n'importe quel point du globe et le prix d'une minute de communication peut être 10 fois moins cher qu'au tarif Français (France Télécom ou autre prestataire). Avec un tarif imbattable, la téléphonie IP est par excellence celle de l'international, mais en régional France, une économie sensible peut aussi être constatée quand vous appelez un mobile depuis un téléphone fixe. L'échange de voix se déroule soit en half-duplex (comme avec un talkie-walkie), soit en full-duplex (comme avec un téléphone).

Et la qualité?

Elle dépend en grande partie de la qualité du réseau et de l'encombrement.
Vers les USA ou le Japon, la qualité est très souvent excellente. Vers la Chine c'est quelques fois limite mais reste acceptable. Techniquement, le délai de réponse doit rester inférieur à 200 millisecondes ( ce qui désormais facile à atteindre sur l'ADSL) pour que 2 correspondants puissent se couper la parole et interagir de manière confortable. Au Japon, comme aux USA, la téléphonie IP est complètement entrée dans les moeurs et fait partie du quotidien pour la particuliers comme pour les entreprises.

Mais en pratique?

Soit on utilise le mode "PC vers PC" avec un correspondant lui aussi connecté à Internet mais il faut connaitre son adresse IP (et cette suite de chiffre est variable sauf connexion permanente!) donc il faut se rencontrer d'abord sur un site de dialogue en direct: IRC, Chat, ICQ , pour avoir l'adresse et passer ensuite en téléphonie

soit on utilise le mode "Téléphone vers téléphone" par l'intermédiaire d'une passerelle (Gateway) avec souvent un système de carte pré-payée. Le mode PC vers PC autorise aussi la visio-conférence avec par exemple le logiciel gratuit de Netmeeting de Microsoft.

Les opérateurs "Phone to phone" se rapprochent de plus en plus des opérateurs téléphoniques classiques qui achètent en gros des minutes de téléphonie sur le marché international . Enfin le mode "PC vers Téléphone" est à cheval entre les deux systèmes (voir le site Net2Phone).