Pour éviter toute confusion, je précise immédiatement que ce dossier ne concerne pas la reproduction sonore multicanale en 5.1 ou 7.1, ni le home-cinéma THX, ni le SACD, ni la quadraphonie.

- Le premier phénomène est connu depuis des siècles, il s'agit du phénomène acoustique appelé "'effet de choeur". Son utilisation par exemple avec des chœurs féminins chantant à l’unisson confère au message musical une plus grande aération, il a été grandement utilisé surtout dans la musique religieuse. Le même phénomène a été constaté aux débuts de la radio, avec deux TSF de modèles différents (donc avec des harmoniques et des spectres sonores différents) mais diffusant le même programme et placées dans deux pièces séparées, portes ouvertes. Les américains avaient nommé cet effet “next set effect”.

- Le deuxième phénomène acoustique a pour base la constatation que la part du son direct que l'on entend d'un instrument de musique dans un concert est nettement inférieure à celle du son indirect de ce même instrument réfléchi par le mur du fond, les murs latéraux, le plafond, l'estrade etc... (11% direct pour 89% réfléchi selon le Dr Bose, 30% direct pour 70% réfléchi selon Ian Paisley. J'ai opté personnellement pour 25/75%) Cette constatation a été à l'origine de la conception d'enceintes acoustiques à diffusion latérale, dorsale, ou face à face par Roy Allison (voir les Allison four, en 1976), Bose (voir les 802 seriesIII ou les Bose 901 et ce diaporama sur le principe du direct/reflecting ) et bien d'autres: voir les colonnes Beveridge, la Joran ou la OE-One ... Pour mettre en application ce principe, j'avais à l'époque réalisé des enceintes colonnes qui s'écoutaient ainsi face à face. La scène sonore se construisait très naturellement entre les deux enceintes acoustiques, mais sans une "réalité" ponctuelle des musiciens (enceintes inspirées de plans publiés par la Revue du son et ... elles fonctionnement encore!).

- Le troisième phénomène acoustique concerne la génèse du son par l'instrument de musique. Celui-ci génère en effet le son dans toutes les directions à 360°. C'est ce point d'émission, assimilé à une sphère pulsante, que Peter Walker a cherché à reproduire quand il a conçu son haut-parleur électrostatique large bande Quad ESL63 "Fred". Travaillant en doublet sonore quasi parfait, reproduisant, grâce à des lignes de retard, une source virtuelle placée à 30 cm derrière les panneaux, ces haut-parleurs Quad ne demandaient, à mon avis, qu'une voie verticale en plus pour s'approcher de vraiment très près d'une sphère pulsante. Les Quad ESL63 en terme d'impulsion, de respect de la phase et des timbres sont en outre des outils de référence ( banc d'essai ) qui ont d'ailleurs été choisis comme haut-parleurs de contrôle par de nombreux studios d'enregistrement (par exemple cliquez sur 'informations' sur ce site qui présente un CD audio de Vivaldi par l'Ensemble Il Seminario musicale chez Harmonic Records).

3°) Principe de fonctionnement du système, réglages

Réglage des voies verticales

Réglage des voies frontales

Juxtaposition des deux images sonores

Ecoute avec les deux voies actives

Les réglages sont assez longs à effectuer car tout déplacement d'un haut-parleur réagit sur les 3 autres et sur la scène sonore. En gros il faut trouver le bon emplacement des haut-parleurs diffusant les voies verticales seules (des JMLAB DB13 à double bobine - de fabrication personnelle et "un peu" modifiées -) qui donne une image de la scène sonore, au niveau du placement de chaque musicien, identique si possible à l'image générée par les voies frontales fonctionnant seules. Ensuite il convient de corriger la courbe des voies verticales pour éviter tout éventuel renflement du grave dû, dans mon cas personnel, à leur position en angle de la pièce (au dessus -image- des blocs Mono Kenwood L-08M utilisés pour les voies frontales), compenser un peu la perte en aigus des tweeters qui sont de ce fait tournés vers le plafond, et enfin régler le niveau sonore des voies verticales (alimentées par un préampli-ampli Marantz PM26) pour qu'elles "pèsent" environ le même niveau sonore ou un peu moins (cela dépend du niveau de réverbération ou d'absorption de la salle d'écoute) que les voies frontales seules. J'ai utilisé pour ces réglages des voix de sopranos et de barytons qui devaient rester naturelles et sans toniques surajoutées. On sera amené à baisser le niveau général quand les deux amplis stéréos fonctionneront ensemble. En effet les panneaux Quad travaillent en doublet, cela signifie que le son direct frontal représentera au final environ le quart de la puissance acoustique totale émise (puissance totale = ESL63 avec une voie frontale + une voie dorsale + DB13 pour la voie verticale) , et le son réfléchi (ESL63 voie dorsale + DB13 verticale) représentera les trois quarts. Les deux images sonores doivent fusionner et se confondre quand le système fonctionne au complet... Les amplis ainsi doublés débitent très peu même dans les tutti (quelques watts seulement, même avec le faible rendement des panneaux Quad), ils doivent cependant avoir un temps de réponse immédiat... donc posséder des alimentations conséquentes et rapides. Dernière contrainte, le volume général du préampli (Kenwood L-08C) doit agir en même sur les voies frontales et verticales de manière uniforme ce qui implique un rendement à peu près équivalent de tous les haut-parleurs afin d'éviter des changements d'équilibre avant/arrière+vertical selon les niveaux. Ouf ! mais le résultat en vaut la peine...

4°) Résultats à l'écoute

La notion de son "3D" ou "holophonique", je ne sais pas trop quel terme employer, se traduit ici par une "matérialisation" des instrumentistes dans la scène sonore virtuelle. On peut tourner la tête, rester assis, se lever, se déplacer dans une zone d'écoute élargie sans que les musiciens changent de position.

En fait, c'est ce j'appellerais le "mentir-vrai" d'une reproduction sonore imitée au point que le cerveau s'y trompe. Du coup, on "entre" immédiatement dans la musique et dans l'interpréation sans se poser la moindre question de nature "hifi-esque". Les artistes ont du corps, de la chair, une présence et une véracité qui fait que naturellement on les cherche des yeux et même... jusqu'à presque les voir tant on les imagine, et cela sans effort. On y croit, un point c'est tout. Aucun son ne semble d'ailleurs provenir des enceintes acoustiques frontales elles-mêmes qui paraissent ne pas fonctionner, il faut vraiment s'en approcher de près pour se rendre compte qu'elles marchent.

A noter que le cerveau est très pointilleux sur ce qu'il entend quand il "voit" et entend ainsi. La source sonore doit en effet être à un niveau crédible par rapport à l'éloignement que le cerveau a estimé. (Je suis certainement un peu conditonné par l'écoute en concert... et je suis rarement au premier rang, hélas!) Si les haut-parleurs sont réglés a un niveau sonore trop élevé, ça ne "colle" pas, le cerveau n'y croit plus et la scène sonore perd sa "matérialisation mentale". Par contre, tant que le cerveau y croit, il suffit de "regarder" un peu le soliste ou la flute au troisième rangs de pupitres pour l'entendre beaucoup mieux... comme au concert, et nul besoin de retoucher au niveau sonore.

Avec ce système d'ajout d'une voie stéréo verticale en "chorus", la dynamique fine est mieux respectée, les pupitres gagnent en aération, en corps, et d'une manière générale on écoute nettement moins fort tout en ayant plus de plaisir musical... et sans le moindre sentiment de manque de dynamique dans les forte ou les tutti. Le gain de dynamique semble se faire par le bas, sur les niveaux sonores les plus faibles qui deviennent alors plus perceptibles et surtout plus riches de nuances.

Améliorations: Ce système visait à obtenir un gain de satisfaction auditive par la construction d'une image sonore encore plus crédible, en décembre 2004 il s'est vu adjoindre un accessoire qui a encore amélioré mes conditions d'écoute, un ionostat.